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库勒·慕勒美术馆的主人海伦·库勒·穆勒(1869年-1939年)是德国工业家的女儿,1888年她嫁给了后来成为她父亲公司负责人的荷兰人安东·库勒(Anton Kroller)。1905年左右,海伦就开始收藏一些小型的装饰艺术品。在她与女儿参加了布莱摩尔(H.P. Bremmer)开设的艺术鉴赏课程学习后,海伦受到启发并开始收藏艺术品。1907年,她收藏了第一件艺术品——保罗·高更的绘画《风景画中的火车》。这段期间,布莱摩尔每周拜访海伦一次,并成为她个人收藏的参考建议者。在他的帮助下,海伦收藏了大约1500件艺术作品。购置这些艺术品的经费来自于她丈夫负责经营的穆勒有限公司。
二十世纪二三十年代期间,公司遭受到经济危机的严重打击,库勒·穆勒也因此很有可能失去他们在霍格菲勒(Hoge Veluwe)购买的的房产及艺术收藏品。1935年,海伦将她收藏的所有艺术作品捐献给荷兰政府,作为条件,政府同意在其房产处,即现在的霍格菲勒国家公园(National Park De Hoge Veluwe)建造美术馆并展出所有艺术收藏品。海伦的梦想最终于1938年实现,这一年库勒·穆勒国立美术馆正式开放,并由建筑师亨利·凡·德·维尔德(Henry van de Velde)设计。海伦成为美术馆的第一任馆长直至1939年她去世。过去的几十年间,美术馆经历了几次扩建:1953年增加的美术馆侧翼成为雕塑画廊;1977年由维姆·奎斯特(Wim Quist)设计的另一个美术馆侧翼用来展出不断增多的现代雕塑藏品。
库勒·穆勒美术馆的藏品:
海伦·库勒·穆勒充分而清醒的意识到,她所处的时代是艺术流派产生巨变的年代,她有幸亲眼目睹了表现主义、立体主义、未来主义、风格派等艺术流派的变更。海伦根据艺术的发展得出她自己的相关理论,这些理论记载在她1925年写的《关于现代绘画艺术发展诸多问题的思考》书中。她区分了“现实主义”与“理想主义”这两个广泛的概念。“现实主义”记录视觉上的真实,着重关注透视及光影、色彩的影响,相比之下,在现实中加入艺术家主观“概念”上的图像。从库勒穆勒美术馆的藏品中可以看到,由库尔贝(Courbet)、柯罗(Corot)、多比尼(Daubigny)、方丹-拉图尔(Fantin-Latour)、米勒(Millet)创作的作品体现了“现实主义”。而雷东(Redon)、修拉(Seurat)、塞尚(Cezanne)、毕加索(Picasso)、布拉克(Braque)、格里斯(Gris)、莱热(Leger)、范·德·雷克(Van der Leck)及蒙德里安(Mondriaan)的作品则代表了“理想主义”。
海伦最喜欢的艺术家是文森特·梵·高(Vincent Van Gogh)。她相信梵·高的艺术凌驾于“现实主义”与“理想主义”之上,并坚信他的艺术会成为“我们现代艺术中最伟大的灵魂”,“他的价值不在于表现的方式及绘画技巧,而在于其伟大而崭新的人性。他创建了现代的表现主义。”海伦共收藏了梵·高的91幅油画作品及大约180幅纸上绘画,除了梵·高家人外,海伦成为世界上收藏有梵·高作品最多的人。梵·高的作品是其诸多收藏品中的核心。
至于现代艺术,海伦最欣赏立体主义。她购买了巴布罗·毕加索(Pablo Picasso)及胡安·格里斯(Juan Gris)的作品,并慷慨激昂的追求着新的艺术运动。“教导那些看不懂立体主义艺术之美的人如何以一种美学的、机智的方式去欣赏艺术,这难道不是件有意义的事情吗?我打赌我能行。”她还十分欣赏蒙德里安(Mondriaan)早期的绘画,其1917年的绘画作品《线条中的构成》被她认为是“立体主义中最纯粹的形式”。1922年在建筑师亨利·凡·维尔德(Henry van de Velde)的建议下,她购买了乔治·修拉(Georges Seurat)的作品《喧嚣舞》,这也成为她购买的最后几件重要藏品之一。1939年海伦去世前夕,她说她认为自己收藏的作品已经是一个完整的体系,她不希望这些藏品将来会有任何变动或增加。
她的继承者尊重了她的遗愿,但是随着时代发展逐渐出现了新的课题。二十世纪五十年代初,建筑师亨利·凡·维尔德(Henry van de Velde)设计了一个雕塑画廊,因此美术馆开始将重点放到收藏现代雕塑及雕塑家创作的绘画作品上来。这也引发了后来雕塑园(Sculpture Garden)的建成,1961年雕塑园对外开放,吸引了国内外为数众多的参观者。由维姆·奎斯特(Wim Quist)设计的另一个美术馆侧翼或多或少提供了我们如今所见到规模。然而无论是美术馆还是雕塑园,艺术品的收藏依旧在不断增多中。为了追随海伦的精神,美术馆不断跟紧视觉艺术发展的轨迹,将收藏重点放在那些体表现自然与文化方面的艺术品上。这种收藏重点赋予了库勒·慕勒美术馆全新独特的个性特征。